Kenneth Rexroth Los editores de la Enciclopedia Británica

Literatura popular y de élite

En las sociedades pre alfabetizadas la literatura oral fue ampliamente compartida; saturó a la sociedad y era una parte tan importante de la vida como la comida, la ropa, la vivienda o la religión. Muchas sociedades tribales siguieron siendo principalmente culturas orales hasta el siglo XIX. En las sociedades primitivas, el juglar podía ser un cortesano del rey o un cacique, y el poeta que componía las liturgias podía ser un sacerdote. Pero la representación oral en sí era accesible a toda la comunidad. A medida que la sociedad evolucionó sus diversas capas sociales, o clases, un “la literatura de elite” comenzó a ser distinguible de la literatura “popular” del pueblo. Con la invención de la escritura se aceleró esta separación hasta que finalmente la literatura fue experimentada individualmente por la élite (leer un libro), mientras que el folklore y las canciones folklóricas eran experimentadas oralmente y más o menos colectivamente por la gente común analfabeta.

La literatura de élite se refresca continuamente con materiales extraídos de lo popular. Casi todos los renacimientos poéticos, por ejemplo, incluyen en sus programas una nueva apreciación de la canción popular, junto con una demanda de mayor objetividad. Por otro lado, la literatura popular toma prestados temas y, muy raramente, patrones de la literatura de élite. Muchas de las baladas inglesas y escocesas que datan de finales de la Edad Media y que han sido conservadas por la tradición oral comparten tramas e incluso giros con la literatura escrita. Un gran porcentaje de estas baladas contiene elementos que son comunes a las baladas populares de toda Europa occidental; los temas centrales del folclore, de hecho, se encuentran en todo el mundo. Si estos elementos comunes son el resultado de la difusión es materia de disputa. Sin embargo, representan grandes constantes psicológicas, arquetipos de experiencia comunes a la especie humana, por lo que estas constantes son utilizadas una y otra vez por la literatura de élite cuando las descubre en el folclore.

Moderna literatura popular

Hay una marcada diferencia entre la verdadera literatura popular, la del folclore y la canción popular, y la literatura popular de los tiempos modernos. La literatura popular de hoy se produce para ser leída por un público alfabetizado o para ser representada en la televisión o en el cine; es producido por escritores que son miembros, por humildes que sean, de un cuerpo de élite de alfabetizados profesionales. Así, la literatura popular ya no brota del pueblo; se les entrega. Su papel es pasivo. En el mejor de los casos, se les permite una selectividad limitada como consumidores .

Ciertos teóricos alguna vez creyeron que las canciones populares e incluso las largas baladas narrativas se producían colectivamente, como se ha dicho en burla “por la tribu sentada alrededor del fuego y gruñendo al unísono”. Esta idea está muy desactualizada. Las canciones populares y los cuentos populares comenzaron en algún lugar de una mente humana. Fueron desarrollados y moldeados en las formas en las que ahora los encuentran cientos de otras mentes a medida que se transmitían a través de los siglos. Sólo en este sentido fueron producidos “colectivamente”. Durante el siglo XX, el folclore y el habla popular tuvieron una gran influencia en la literatura de élite, en escritores tan diferentes como Franz Kafka y Carl Sandburg , Selma Lagerlöf y Kawabata Yasunari , Martin Buber yIsaac Bashevis Cantante . La canción popular siempre ha sido popular entre los intelectuales bohemios, especialmente los políticos radicales (que ciertamente son una élite). Desde la Segunda Guerra Mundial, la influencia de la canción popular sobre la canción popular no solo ha sido grande; ha sido determinante. Casi todas las canciones de «éxito» desde mediados del siglo XX han sido canciones populares de imitación; y algunos cantantes folclóricos auténticos atraen audiencias inmensas.

La ficción y el drama populares, los westerns y las historias de detectives, las películas y las series de televisión, todos tratan los mismos grandes temas arquetípicos que los cuentos populares y las baladas, aunque esto rara vez se debe a una influencia directa; estos son simplemente los límites dentro de los cuales trabaja la mente humana. El número de personas que han elevado las fórmulas de la ficción popular a un nivel literario superior es sorprendentemente pequeño. Los ejemplos son la ciencia ficción temprana de H G Wells , las historias occidentales de Gordon Young y Ernest Haycox, las historias de detectives de Sir Arthur Conan Doyle, Georges Simenon y Raymond Chandler.

La segunda mitad del siglo XX fue testigo de un cambio aún mayor en la literatura popular. La escritura es un medio estático: es decir, un libro lo lee una persona a la vez; permite el recuerdo y la anticipación; el lector puede retroceder para comprobar un punto o avanzar para averiguar cómo termina la historia. En la radio , la televisión y el cine el medio es fluido; el público es una colectividad y está a merced del tiempo. No puede hacer una pausa para reflexionar o comprender más plenamente sin perder otra parte de la acción, ni puede retroceder o avanzar.Marshall McLuhan en su libroUnderstanding Media (1964) se hizo famoso por erigir toda una estructura de teoría estética , sociológica y filosófica sobre este hecho. Pero queda por ver si los nuevos y fluidos materiales de comunicación producirán tantos cambios en la civilización, y mucho menos en la mente humana; después de todo, la humanidad ha sido influenciada durante miles de años por las artes populares y fluidas. de la música y el teatro. Incluso la serie de televisión más transitoria se escribió antes de su realización, y el guiónse puede consultar en los archivos. Antes de la invención de la escritura, toda la literatura era fluida porque estaba contenida en la memoria de la gente. En cierto sentido, era más fluido que la música, porque era más difícil de recordar. El hombre en la sociedad de masas se vuelve cada vez más una criatura del momento, pero las razones de esto son sin duda más fundamentales que sus formas de entretenimiento.

Tomado de la Enciclopedia Británica